WebGL steht für “Web Graphics Library” und ist eine in modernen Browsern integrierte Bibliothek zur hardwarebeschleunigten Darstellung von 3D-Grafiken. Es basiert auf OpenGL ES (Open Graphics Library for Embedded System), einer Spezifikation für eine plattform- und sprachenunabhängige Programmierschnittstelle zur Entwicklung von 3D-Computergrafik, und wird von der Khronos Group entwickelt. In der Programmierung unterscheidet es sich stark von bisher verwendeten Techniken in der Webentwicklung. Der Quellcode besteht wie gewohnt aus Javascript, erfordert aber bei Verzicht auf weitere Bibliotheken ein ausgeprägtes Wissen über 3D-Programmierung im Allgemeinen.

WebGL wird zwar bereits von vielen Browsern unterstützt, ist aber oftmals noch deaktiviert, da die Implementierung noch nicht vollständig ist. Aktiv ist es bereits in den jeweils neusten Versionen von Google Chrome, Mozilla Firefox und Opera. Natürlich fehlt an dieser Stelle momentan noch einer der wichtigsten Browser überhaupt, der Internet Explorer von Microsoft. Nachdem zunächst die Chancen schlecht standen, dass der Internet Explorer WebGL unterstützten wird, zeigte eine Vorab-Version des Internet Explorers 11, dass auch er nun WebGL unterstützen wird. Entscheidet man sich heute dafür, 3D-Inhalte für seinen Web-Shop zu nutzen, sollten diese stets optional angeboten werden. Selbst falls der Browser des Kunden WebGL bereits unterstützt, benötigt man je nach Komplexität der Anwendung eine dedizierte Grafikkarte mit aktuellen Treibern, um diese auch performant darstellen zu können. Natürlich kann im Falle fehlender Unterstützung Fallback-Content angezeigt werden.

Obwohl die meisten Browser WebGL bereits nahezu vollständig implementiert haben, wird es noch einige Zeit dauern, bevor es weitläufig genutzt werden kann. Dies liegt hauptsächlich daran, dass der Internet Explorer in Version 11 erst mit Windows 8.1 erscheint und ältere Versionen WebGL nur über ein Drittanbieter-Plugin unterstützen, das manuell installiert werden muss. Nach wie vor nutzt ein Großteil der User im Web den Internet Explorer als primären Browser. Folglich muss gewartet werden, bis sich die neue Version in der breiten Masse durchsetzt. Gerade im B2B-Bereich kann diese Entwicklung sehr lange dauern, da ein Update des Betriebssystems der Arbeitsplatzrechner meist mit enormen Kosten verbunden ist. Bei Privatkunden ist diese Hemmschwelle weniger präsent, meist wird beim Kauf eines neuen Rechners auch gleich das neueste Betriebssystem mitgeliefert.

Momentan wird Flash weiträumiger unterstützt als WebGL. Dies wird sich aber ändern, sobald der Internet Explorer 11 verbreiteter ist. Da Flash hauptsächlich durch die Möglichkeit der Medienwiedergabe seine Popularität erhalten hat und genau dieser Teil momentan durch das HTML5 “Video” Element ersetzt wird, wird die Nutzung von Flash für diesen Zweck stark zurückgehen. Auf vielen Seiten wird es bereits als Fallback-Lösung genutzt, die einspringt, falls der Browser die HTML5 Funktionalität noch nicht unterstützt. Im 3D Bereich ist es schwer zu sagen, welche Technologie sich letztlich durchsetzt. WebGL hat den Vorteil, dass es mit Javascript angesteuert werden kann – eine Sprache, die Web-Entwicklern bereits bekannt sein sollte und damit auch näher an der klassischen Web-Programmierung liegt. ActionScript hingegen muss unter Umständen erst erlernt werden. Aufgrund der Nähe von WebGL zu Javascript ist deshalb davon auszugehen, dass WebGL auf Dauer die führende Technologie sein wird. Webseitenbetreiber, die frühzeitig auf diese Technologie umstellen, können sich so wichtige Marktanteile sichern.

• Microsofts Internet Explorer wird WebGL mit Version 11 unterstützen 
• Open GL 
• Drittanbieter Plugin 
• 3D Technologien im Web (Seminararbeit)